Nichelle Nichols (Robbins, Illinois, 28 de diciembre de 1932 – Silver City, Nuevo México, 30 de julio de 2022) fue una actriz y cantante estadounidense, especialmente conocida por su personaje en la serie original de televisión Star Trek: en la serie interpretó a la oficial de comunicaciones Nyota Uhura con fría autoridad en la popular serie de la década de 1960, murió a los 89 años.
La presencia de Nichols, una actriz negra, en 1966 en una serie de televisión emitida en horario de máxima audiencia era una rareza. Hasta entonces las mujeres afroamericanas aparecían como trabajadoras domésticas o papeles mucho menores, mientras que Uhura era una integrante más de la tripulación multicultural de la nave Enterprise.
Martin Luther King llegó a considerarlo «el primer papel no estereotipado encarnado por una mujer negra en la historia de la televisión», recuerda la CNN. De hecho fue protagonista de uno de los primeros besos entre personas de distinta raza cuando su personaje se besó con el protagonista, el capitán James Kirk, interpretado por el canadiense blanco William Shatner. La propia Nichols destacaba en una entrevista en 2014 que es beso «cambió para siempre la televisión y también cambió la forma en la que la gente se miraba entre sí».
Su hijo, Kyle Johnson, anunció la muerte en el sitio web oficial uhura.com y dijo: «Anoche, mi madre, Nichelle Nichols, falleció por causas naturales. Sin embargo, su luz, como las antiguas galaxias que ahora se ven por la primera vez, permanecerá».
Un portavoz de la familia dijo que Nichols murió en Silver City, Nuevo México, donde vivía con su hijo.
Los tributos llegaron rápidamente, incluso de una larga lista de devotos «Trekkies».
George Takei, quien como el timonel Sulu compartió el puente con la teniente Uhura en el USS Enterprise, la llamó «pionera e incomparable», mientras que Stacey Abrams, destacada política demócrata de Georgia, la elogió como una «campeona, guerrera y tremenda actriz».
Nichols hizo historia con uno de los primeros besos interraciales de la televisión estadounidense, en 1968, compartido con el Capitán Kirk del Enterprise, interpretado por William Shatner.
El propio Martin Luther King Jr. elogió a Nichols, quien abrió camino con su poderosa actuación en un momento en que los actores negros a menudo eran elegidos como sirvientes o criminales.
Nichols, formada en ballet y teatro musical, en un momento le dijo al creador de «Star Trek», Gene Roddenberry, que quería dejar el programa para volver al teatro.
Cuando le mencionó eso a King en un encuentro casual, según el relato de The Hollywood Reporter, «la sonrisa desapareció de su rostro y él dijo: ‘No puedes hacer eso. ¿No entiendes que por primera vez se nos ve como deberíamos ser vistos? No tienes un papel negro. Tienes un papel igualitario'».
Y ella se quedó.
Pese a que se hizo conocida por el papel de Uhura, Nichols tuvo una carrera variada: bailó con Sammy Davis Jr. en «Porgy and Bess», apareció en la serie de NBC «Heroes» y grabó un álbum.
También interpretó a Uhura -que en swahili significa libertad- en las primeras seis películas de «Star Trek».
Más tarde, Nichols trabajó como reclutadora para la NASA, que se acercó a ella después de que ella criticara su falta de diversidad, y alentó con éxito a varios afroamericanos talentosos y mujeres de todas las razas a considerar carreras en la agencia espacial.
